Hvorfor skulle alle besøkende til Beijing bo på hotell når de kan bo i en Hutong?
Første gang jeg besøkte hutong som del av en turistgruppe flere år siden. Vi red på en trishaw med en guide som forklarer historie, arkitektur og livsstil av de lokale innbyggerne.
Etter å ha besøkt den fabelaktige "må-ser" av Beijing, som Den forbudte by, Temple of Heaven, Drum Tower og den Summer Palace, gå inn i hutong hjemmet noen kjente gamle familier ga "Beijing experience" en menneskelig element.
Min nysgjerrighet har skjerpet gjennom årene fra å lese om dem ved enhver anledning. Under forberedelse til OL ble jeg henrykt over å vite at noen Siheyuan gårdsrom i hutong ble omgjort til overnattingssted for besøkende. Jeg lovet å bli værende i en dag.
Forberedelse for en siste tur til hovedstaden, jeg ivrig søkt en ut. På min ydmyke læreren lønn, slo jeg på et rimelig alternativ, men jeg så lengselsfullt på de mer eksklusive gårdsplass overnattingssteder.
Som vanlig, ved å ikke være i stand til å gå eksklusivt, endte jeg opp med noe nærmere en autentisk opplevelse. En ekte familie bor fremdeles på gårdsplassen, som ikke er all lurt ut, og er nærmere originalen.
Alle rommene åpnet i den sentrale gårdsplassen. Hvordan jeg elsker en gårdsplass! Blomster ble blomstrende, bønner og erter ble klatre opp bambus gitteret, klimpret en vind klokkespill og katten ble napping i solen.
Hver dag etter å ha utforsket byen, hadde jeg skynde tilbake til Hutong, ta en rask dusj og bli med katten - slumring i en bambus lounge stol med en bok klar i nærheten.
Som de andre gjestene kom tilbake hadde vi hilser hverandre. Det var en mor og datter fra Frankrike, en frodig fyr fra Canada, en mor og tenåringsdatter fra Nederland, en lærer fra England og flere gjester fra ulike deler av Kina.
Vi utvekslet historier og tips om hvor du skal dra og hvor du skal spise. Instant vennskap ble dannet. Jeg gikk til Summer Palace med James, den kanadiske bilselger, og klatret Great Wall ved Simatai med Hollanders, Lianne og Iris.
Kommer og går gjennom de trange smugene i den Hutong, ville beboerne smile og gi cheery "Ni hao" (hallo). Laughing barn lekte under oppsyn av naboene.
Noen nylig installert, malt treningsutstyr gjorde en perfekt abbor for eldre kvinner å sitte og prate og kommentere de passerende scener. Lukt av måltider matlaging fylt mine nesebor, så jeg dukket litt klesvask hang over den smale kjørefelt. Jeg følte seg hjemme i denne vennlige nabolaget.
Hvordan kan et hotell konkurrere? I min mening, de kan ikke engang komme i nærheten. Selvfølgelig synes boligen kjent for utenlandske besøkende på grunn hoteller over hele verden er den samme.
Men ikke vi reiser for å oppleve noe annerledes?
Jada, de har en restaurant, men så du ikke går ned gaten følelsen pulsen på byen som du oppsøke lokal mat. Du trenger ikke gå traipsing rundt med mennesker du nettopp har møtt. Du trenger ikke gå inn på kjøkkenet og vise din host hvordan du at dine egg forberedt.
Og du trenger ikke sitte i den varme kvelden, med blomster, en lat katt, og har sakte, enkle samtaler med medreisende som fugler flyr overhead, gjør plass til månen.
Hotel? Hutong? Ingen konkurranse.
