Varför skulle alla som besöker Peking bo på hotell när de kan bo i en hutong?
Jag besökte först hutong som en del av en turistgrupp flera år sedan. Vi red på en trishaw med en guide som förklarar historia, arkitektur och livsstil för den lokala befolkningen.
Efter att ha besökt den fantastiska "måste-ser" av Beijing, som Förbjudna staden, Himmelens tempel, Drum Tower och Sommarpalatset, gav att gå in i hutong hem för några kända antika familjer "Peking erfarenhet" en mänsklig faktor.
Min nyfikenhet har skärpt under åren från att läsa om dem vid varje tillfälle. Under förberedelserna inför OS blev jag jätteglad att lära sig att vissa Siheyuan innergårdar i hutong förvandlades till boende för besökare. Jag lovade att stanna i en dag.
Förbereda för en senare resa till huvudstaden försökte jag ivrigt ett ut. På min ödmjuka lärarlön, fast jag på ett prisvärt alternativ, även om jag tittade längtansfullt på de mer exklusiva gården boende.
Som vanligt, genom att inte kunna gå exklusivt, slutade jag upp att ha något närmare en autentisk upplevelse. En riktig familj bor fortfarande på gården, som inte har alla trimmade och som är närmare originalet.
Rummen öppnade alla i den centrala gården. Hur jag älskar en gård! Blommor blommade, bönor och ärtor var att klättra uppför bambu gitter, klingade ett vindspel och katten var sov i solen.
Varje dag efter att utforska staden, jag skulle skynda tillbaka till hutong, ta en snabb dusch och ansluta sig till katt - slummer i en bambu solstol med en bok färdig i närheten.
Som övriga gäster kom tillbaka skulle vi hälsa på varandra. Det var en mor och yngre dotter från Frankrike, en sprudlande kille från Kanada, en mamma och tonårsdotter från Nederländerna, en lärare från England och flera gäster från olika delar av Kina.
Vi utbytte berättelser och tips om vart man ska gå och var du ska äta. Instant vänskapsband bildades. Jag gick till Sommarpalatset med James, den kanadensiska bilförsäljare och klättrade muren vid Simatai med Hollanders, Lianne och Iris.
Kommer och går genom de trånga gränderna i hutong, de boende skulle le och ge glada "NI Hao" (hej). Skrattande barn lekte under vakande ögon av grannarna.
Några nyligen installerat, ljust målade träningsredskap gjorde en perfekt abborre för äldre kvinnor att sitta och chatta och kommentera passerar scener. Luktar mat matlagning fyllde mina näsborrar, eftersom jag duckade några tvätt hängde över den smala körfält. Jag kände mig rätt hemma i detta vänliga kvarter.
Hur kan ett hotell tävla? Enligt min mening kan de inte ens komma i närheten. Naturligtvis verkar boende bekant för utländska besökare, eftersom hotell över hela världen är desamma.
Men inte vi reser för att uppleva något annorlunda?
Visst, de har en restaurang, men då du inte gå nerför gatan känner stadens puls som ni söka lokal mat. Du går inte traipsing runt med folk du just träffat. Du går inte in i köket och visa din värd hur du ha dina ägg förberedda.
Och du sitter inte i den varma kvällen, med blommorna, den lata katten och har långsam lätt samtal med medresenärer som fåglar flyger över huvudet, skapa utrymme för månen.
Hotel? Hutong? Ingen tävling.
